武汉首位新型冠状病毒肺炎病患发病时间为2019年12月12日，之后武汉市部分医疗机构陆续出现不明原因肺炎病人，经过各种相关病毒检测，于2020年1月7日检测出了一种新型的冠状病毒，1月10日完成了病原核酸检测，1月12日确定为新型冠状病毒肺炎。
2020年2月8日，国务院联防联控新闻发布会上，新闻发言人现场发布关于新冠病毒感染的肺炎暂命名的通知，新型冠状病毒感染的肺炎统一称谓为“新型冠状病毒肺炎”，简称“新冠肺炎”，英文名为“Novel coronavirus pneumonia”，简称为“NCP”。
新型冠状病毒肺炎什么时候开始的呢？
时间轴：
2019年12月12日：首位病患发病；
2019年12月29日：发现了27名类似未知病毒肺炎患者；
2019年12月30日：专家组奔赴武汉；
2019年12月31日：发布第一次公开通报：27例病例中，其中7例病情严重，其余病例病情稳定可控，调查华南海鲜城（开始怀疑野味），此时未发现明显人传人现象，未发现医务人员感染。
同日，武汉开展全市流行病学调查。
2020年1月3日：第二次通报，表述仍为病毒式肺炎，患者增至44例，其中重症11例。第一次提到病因溯源工作开始，并排除流感、禽流感、腺病毒感染等常见呼吸道疾病；
2020年1月5日：第三次通报，患者增至59例，其中重症患者7例。排除非典（SARS）和中东呼吸综合征（MERS），提示市民可佩戴口罩，如有发热及时到医疗机构就诊；
2020年1月7日：第四次通报，第一次将病毒式肺炎的表述改为新型冠状病毒肺炎（部分信源指出，病毒的确认是1月11日），病例41例，其中已出院2例、重症7例，并出现了首例死亡。此时涉及的419人医护人员仍未有被传染案例；
2020年1月11日：晚上20点41分，财新发布特稿《武汉新型冠状病毒溯源》，直指“冠状病毒”的描述，并透露死者是61岁的患者，其他媒体的反应速度大概滞后1-2天；
2020年1月13日：通告海外第一例确认患者，一名从中国武汉前往泰国旅游的游客1月8日在泰国被确诊为感染了新型冠状病毒，并于当天被送往泰国的医院；
