宋徽宗赵佶是宋哲宗之弟。宋哲宗赵煦是宋神宗第六子,宋徽宗则是宋神宗第十一子,赵煦唯一的一个儿子赵茂出生3个月就夭折,其余2个活到成年的都是女儿。
宋徽宗赵佶，北宋第8位皇帝，17岁登基，在位26年，于1135年逝世于金国五国城（黑龙江依兰县），享年54岁。 他就是在靖康年间被金军掳走的两位皇帝之一，历史学家普遍认为北宋是在他在位期间而急剧衰落的，他也应该为“靖康之难”负主要责任。
宋徽宗是宋哲宗的异母弟，宋哲宗比宋徽宗年长6岁，正常情况下，宋徽宗是没有继承皇位的可能性的。但由于宋哲宗身体本不好，再加上私生活没有节制，导致他在25岁就英年早逝，也没有留下子嗣。由向太后（宋哲宗嫡母）召集大臣商议该由谁继承皇位的问题。
向太后本人没有儿子，虽然对她来说立谁都一样，但是她更倾向于端王赵佶。尚书左仆射（左相）章惇反对说：“端王为人轻佻，不可以君临天下。” 但其他大臣表示遵从向太后的旨意。在向太后的支持下，赵佶最终成为皇位继承人。虽说对于向太后而言立谁都一样， 但向太后未尝没有私心，或许他也考虑了她自己的地位问题，或者也考虑了今后执政的路线问题。历史最后证明，向太后作了一个错误的决定，却不经意间使自己成了宋朝的罪人。
在宋徽宗朝，因他重用宦官童贯与奸臣蔡京导致民怨沸腾、起义不断，历史上有名的“宋江起义”与“方腊起义”就是这时候发生的。以致北宋民间流传歌谣：“打了桶（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。” 蔡京天资凶狠狡诈，舞弄权术，他总是对皇帝说：不必拘泥流俗，应该竭尽四海九州的财力来满足自己享乐。而童贯手握兵权二十年，权倾朝野。作为一个宦官居然多次率大军攻打西夏、北伐辽国。宋朝历史上干的一件蠢事“联金灭辽”就是这个时候的事情。最后导致金兵大举南下，开封城破，徽钦二帝被掳北上。可谓印证了那句话：不作死就不会死。奸归奸，邪归邪，不可否认这二位在艺术上却有相当的造诣，这也是宋徽宗重用他们的一个重要原因。
宋徽宗虽然当皇帝把国家治理得乌烟瘴气、民不聊生，但他在艺术上却别开生面，独具一格。在绘画上他尤其擅长花鸟画，历来关于赵佶的艺术成就，论者都以他的花鸟画为最高，他的独创性对后代影响深远。 宋徽宗不仅在绘画上有高超的艺术成就与深厚的造诣，他在书法上也称得上时书法大家。他还独创了一种新的书法字体—— “瘦金体”，这种字体风神潇洒，瑰玮跌宕，瘦挺爽利，侧锋如兰竹，与其所画工笔重彩相映成趣。
